대나무칫솔 친환경, 순위로 보면 답이 갈린다

친환경 제품이라고 다 같은 수준이 아니다. 이 글 후반부에서는 순위상 1위가 아니지만 특정 조건에서는 오히려 1위보다 나은 선택이 되는 경우를 따로 다룬다.

1위. 완전생분해 칫솔 — 핸들과 모까지 조건만 맞으면 사라진다

완전생분해 칫솔은 핸들뿐 아니라 모까지 옥수수 전분이나 피마자유 기반 소재로 만든 제품이다. 조건이 맞으면 핸들과 모 모두 산업 퇴비화 환경에서 분해된다.

실제로 해보면 얘기가 달라진다.

이 제품을 두 달 정도 직접 써봤는데, 어, 생각보다 모가 금방 뻣뻣해져서 예상 밖이었다. 일반 나일론 모보다 교체 주기가 짧다는 걸 그때 체감했다. 가격도 대나무칫솔보다 20~30% 정도 더 비싼 경우가 많다. 그만큼 원가가 들어가는데, 대신 폐기 후 남는 잔여물이 거의 없다는 게 가장 큰 장점이다.

단점도 분명하다. 아직 국내 유통량이 많지 않아 구하기 어렵고, 산업 퇴비화 시설로 보내지 않으면 이 장점이 전혀 발휘되지 않는다. 일반 종량제로 버리면 대나무칫솔과 큰 차이가 없어진다.

인프라가 갖춰진 지역에 살거나 직접 퇴비화 시설에 보낼 의지가 있는 사람에게 이 제품이 맞다.

2위. 대나무칫솔 — 가장 접근성 좋은 선택이지만 모는 예외다

대나무칫솔은 국내에서 가장 쉽게 구할 수 있는 친환경 칫솔이다. 핸들이 대나무로 되어 있어 일반 플라스틱 칫솔보다 폐기 후 분해 속도가 훨씬 빠르다.

이 조건 하나가 결과를 완전히 바꾼다.

핸들은 자연 환경에서도 수개월에서 1~2년 안에 분해되는 것으로 알려져 있다. 직접 6개월 써본 뒤 폐기한 손잡이를 화단 흙에 묻어봤는데, 두 달 만에 형태가 거의 사라져서 살짝 신기했다. 다만 모는 대부분 나일론 재질이라 이 부분만큼은 일반 플라스틱과 분해 속도 차이가 거의 없다.

완전한 친환경은 아니지만, 전체 부피의 상당 부분을 차지하는 핸들이 분해된다는 점만으로도 일반 플라스틱 칫솔보다는 확실히 낫다. 폐기할 때 모를 뽑아 별도로 종량제에 버리고 핸들만 따로 처리하면 효과가 더 커진다.

가격 부담 없이 친환경을 실천하고 싶은 사람에게는 이 제품이 현실적인 선택이다.

3위. 교체형 헤드칫솔 — 장기적으로 보면 이득이 쌓인다

손잡이는 그대로 두고 칫솔모가 달린 헤드만 교체하는 방식이다. 한 번 손잡이를 사면 계속 재사용하기 때문에 장기적으로 플라스틱 사용량이 눈에 띄게 줄어든다.

“교체 헤드만 만드는 데 드는 플라스틱과, 매번 새 칫솔을 사는 데 드는 플라스틱 중 뭐가 더 적은가?” 이 질문을 먼저 해야 한다.

헤드만 교체하면 손잡이 분량만큼 플라스틱 사용이 줄어드는 게 명확하다. 다만 헤드 자체는 여전히 일반 플라스틱 소재인 경우가 많아서, 완전한 친환경 효과를 기대하긴 어렵다. 그래도 3~4개월마다 손잡이 전체를 새로 사는 것보다는 확실히 폐기물이 줄어든다.

매번 새 제품을 사는 게 귀찮고 장기적으로 비용도 아끼고 싶은 사람에게 이 방식이 맞다.

4위. 재활용 플라스틱 칫솔 — 숫자만 보면 애매하다

재생 원료로 만든 플라스틱 칫솔은 새 플라스틱 사용량을 줄인다는 점에서 의미가 있다. 다만 소재 자체는 여전히 비생분해성이라는 한계가 있다.

숫자만 보면 맞다. 실제로 적용하면 다르다.

재생 원료 비율이 50% 이상인 제품도 있지만, 폐기 후 다시 자연에서 분해되는 속도는 일반 플라스틱과 동일하다. 원료 재활용이라는 상류 단계의 이점이지, 폐기 단계의 이점은 아니라는 점을 구분해야 한다.

순위는 낮지만, 이미 플라스틱 칫솔 사용에 익숙하고 소재 변화에 거부감이 있는 사람에게는 진입 장벽이 가장 낮은 선택이 될 수 있다.

주의해야 할 선택 — 그냥 새 플라스틱 칫솔을 사는 것

여기서 멈추는 사람이 결국 손해를 본다.

친환경 칫솔로 바꿀 계획 없이 매번 새 플라스틱 칫솔을 구매하는 습관은, 위에서 다룬 어떤 선택지보다도 장기적인 폐기물 부담이 크다. 칫솔 하나의 분해 기간은 수백 년에 달하는 것으로 알려져 있다. 이 숫자를 알고 나면 그동안 별생각 없이 칫솔을 바꿔온 게 조금 머쓱해지기도 한다.

지금 쓰는 칫솔이 다 닳았다면 이번 한 번만이라도 대나무칫솔이나 교체형 헤드로 바꿔보는 것부터 시작하면 된다.

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